Подъемник - это грузоподъёмная машина прерывного (циклического) или непрерывного действия для подъёма груза и людей в специальных грузонесущих устройствах, движущихся по жёстким вертикальным (иногда наклонным) направляющим или рельсовому пути. По способу передачи воздействия от привода к грузонесущим устройствам различают канатные, цепные, реечные, винтовые и плунжерные подъемники. Самыми популярными являются канатные подъемники. Также к подъемникам относятся самоходные и передвижные подъемники-вышки (с пантографной, телескопической, коленчатой стрелой и с рабочей люлькой, установленной на стреле), автоподъемники и т.п.
Подъемники охватывают широкую сферу применения, поэтому их формы и типы очень разнообразны. На строительных площадках используются строительные грузопассажирские и грузовые подъемники, мачтовые платформы. Для обслуживания линий электропередач, фасадов зданий и т.п. - подъемники - вышки (самоходные, передвижные, автомобильные). Для обслуживания инженерных систем внутри производственных помещений - передвижные или самоходные (аккумуляторные) подъемники, чаще с пантографной стрелой.
